西氣東輸工程西起新疆塔里木盆地，東至上海，是我國距離最長、口徑最大的輸氣管道。全線采用自動化控制，供氣范圍覆蓋中原、華東、長江三角洲地區，全長4200千米，堪稱拉開“西部大開發”序幕的標志性建設工程。
2015年6月，上海實現城市管道燃氣的全天然氣化。自此，上海居民的換煤氣罐成為歷史。
讓上海居民生活發生改變的就是西氣東輸工程。本世紀初投產的西氣東輸管道（一線）工程以及此后相繼建成的西氣東輸二線、三線及四線工程堪稱西部大開發的標志性工程。這些超級工程打通了天然氣產地與目標市場之間的鴻溝，并將全國不同地區的天然氣管道聯結成一張互聯互通的巨大網絡，構成了“氣化中國”的能源大動脈。
天然氣進入千家萬戶
20年前，天然氣對很多人來說還是一個陌生事物。如今，作為一種清潔、實惠的燃料，天然氣已進入尋常百姓家——160多個城市用上了天然氣，西氣東輸為此發揮了關鍵性作用。
上世紀末，中國石油在塔里木盆地探明天然氣地質儲量超過2萬億立方米。2000年2月，黨中央、國務院做出重大決策，啟動西氣東輸工程。2002年7月4日，西氣東輸工程全線開工。2004年12月30日，西氣東輸全線商業運營。
西氣東輸工程以塔里木盆地為主供氣源，以長江三角洲地區為主要目標市場，形成橫貫我國西東的天然氣供氣網絡，打通了能源大動脈，將天然氣送到全國各地。
隨著下游市場對天然氣清潔能源需求迅速增加，西氣東輸于2005年3月啟動了西氣東輸增輸工程建設；又于2007年啟動了西氣東輸二線工程，建成多個國家互聯互通重點工程。
按照國家“一帶一路”部署和總體規劃，我國又加快了與境外油氣管網的連接，構筑了“西氣東送、北氣南下、海氣登陸、南氣北上”的四大天然氣戰略通道，鑄就了一條橫貫海內外的能源巨龍。
打通能源大動脈除了要解決能源分布不均和長途運輸的問題，更關鍵的是要解決我國能源存在的結構性問題。截至2019年8月1日，西氣東輸管道公司運營的12294公里管道，累計實現管輸量4920億立方米，折合替代標煤6.39億噸，使天然氣在我國一次能源消費結構中的比例提高近2個百分點，對優化我國以煤炭為主的能源消費結構發揮了重要作用。
關鍵設備實現國產化
6月底，西二線廣州壓氣站、醴陵壓氣站和西三線中段中衛聯絡壓氣站3座智能站場建設圓滿完成驗收，實現了管道數據由零散分布向統一共享轉變、風險管控模式由被動向主動轉變、運行管理由人為主導向系統智能轉變、資源調配由局部優化向整體優化轉變、站場信息化系統由孤立分散向融合互聯轉變。
西氣東輸在建設運營過程中一直注重創新，以推動我國能源行業跨越式發展，加快能源強國建設的步伐。“西氣東輸一線工程是國內自行設計、建設的首條世界級天然氣管道工程，從工藝系統優化到施工工藝等方面都達到了國際先進水平，創下許多國內天然氣管道‘第一’。”西氣東輸管道公司黨委書記張文新說。
這些創新也推動了我國管道關鍵設備國產化。西氣東輸一線帶動了X70管線鋼及鋼管、熱煨彎管等項目國產化，特別是X70管線鋼填補了國內管線鋼生產、制管、焊接空白。目前，西氣東輸高壓、大口徑輸氣管道及配套設備國產化率達50%左右。
工程投產運營后，西氣東輸管道公司沒有停止國產化腳步，他們利用自身平臺，發揮政產學研用優勢，組織對壓縮機組及其部件等長輸管道關鍵設備開展國產化技術攻關；搭建試驗平臺，并大范圍推廣應用，大幅縮短了工期，降低了設備造價，提升了國內油氣管道關鍵設備的保障能力。
時至今日，西氣東輸多個壓氣站都跳動著“中國芯”；高壓大口徑全焊接球閥在西二線、三線已累計應用210余臺，國產化關鍵設備實現了中國裝備制造在機電領域的歷史性突破……
西氣東輸工程為我國天然氣工業快速發展奠定了堅實基礎，被中國工程院推選為“中國十大科技進步”之一。“西氣東輸工程及應用”榮獲國家科技進步一等獎。
經濟社會效益顯著
西氣東輸通到廣東后，佛山市三水區的廣東興發鋁業有限公司很多生產環節用能改成了天然氣，擠壓車間主任凌家強算了一筆賬，“用天然氣比原來燒柴油的成本高10%左右，但能使鋁錠充分受熱，產能比原來提升了20%”。加上廢氣排放減少，治污支出減少，整體效益明顯提升。
而對于天然氣輸出地來說，西氣東輸帶來的效益更是顯而易見。以新疆為例，西氣東輸工程的建設，讓大量來自新疆的天然氣源源不斷地供應給下游城市，拉動了當地經濟快速發展。輸氣需求的增加還拉動了新疆固定資產投資的大幅增長，提供了數量可觀的就業機會，也帶動了化學工業的快速發展，同時還拉動了郵電、通信、交通、教育、科研等相關產業的發展。
據測算，西氣東輸一線、二線、三線工程建設總投資累計超過4150億元。隨著四線和五線工程的陸續建設，將會對我國能源、經濟等方面帶來更大的推動作用。
“西氣東輸不但是一項對管道事業建設發展有利的巨大工程，更是一項直接帶動中國相關產業發展的帶動工程。”張文新表示，工程建設帶動了國內鋼材制造、機械設備制造等多個產業的快速發展，成為推動中國工業轉型升級的巨大引擎。
西氣東輸管網規模大、覆蓋廣、系統復雜、用戶龐大，對安全運行提出了嚴峻挑戰。經過多年創新實踐，西氣東輸管道公司建立了集中調度、集中監視等運營系統和信息化銷售控制系統，正推進以人工智能應用為代表的智能管道、智慧管網建設，將掀起管道建設運營新的時代。
西氣東輸真正做到了“促進經濟發展與提高人民生活水平相結合、工程建設與環境保護相結合、上游資源開發與下游市場開拓相結合、投資與收益相結合”，成為名副其實的“綠色工程”“造福工程”。